Instituído em 1978, o dia do pau-brasil é comemorado nesta quarta (3). A maior árvore da espécie no país, porém, já estava por aqui há séculos. O espécime, que tem aproximadamente 500 anos, foi descoberto em 2020, no assentamento do agricultor Manoel de Jesus, em Itamaraju, no sul da Bahia, próximo à BR-101. À época, a árvore mediu 7,13 m de circunferência e é considerada uma sobrevivente do massacre sofrido pela Mata Atlântica.
Poucas unidades de pau-brasil restam no país. Considerada um valioso ativo na chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500, a árvore foi alvo de extração em massa dos colonizadores por conta de sua pigmentação rubra, muito utilizada em pinturas. Hoje, sua existência é ameaçada. Mas a maior já encontrada resiste.
Há quase três anos, quando visualizou a copa da árvore, o agricultor Manoel de Jesus contatou Ricardo Cardin, botânico que já havia catalogado outros espécimes de pau-brasil – nenhum tão grande quanto aquele. “Descobrimos o maior pau-brasil do país! Uma árvore de proporções e aparente idade até então desconhecidas para a espécie.
A árvore que batizou o país foi praticamente dizimada ao longo de cinco séculos de exploração predatória para produção de tintura vermelha e posteriormente arcos de violino. O Pau-Brasil desapareceu da Mata Atlântica, onde ocorre exclusivamente, e os poucos exemplares hoje sobreviventes são jovens e pequenos”, disse Cardin, à época, em uma rede social.
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